50 дней в пути: из Калькутты в Лондон… на автобусе
А вы знаете, что из Индии в Англию можно было доехать без пересадок прямо… на автобусе?
В 1950-е годы существовал уникальный автобусный маршрут, который соединял Калькутту и Лондон и считался самым протяжённым в мире.
А позже двухъярусный автобус, получивший название “Альберт”, осуществлял рейсы, которые были широко известны как “Альберт-туры”. Интересен тот факт, что данный маршрут являлся самым длинным для автобусных путешествий на тот период времени. Стоимость проезда на “Альберте” из Лондона в Калькутту или обратно составляла 145 британских фунтов стерлингов – это эквивалентно примерно 13518 индийских рупий того времени или около 180000 российских рублей по сегодняшнему курсу, что было поистине значительной ценой для тех лет.
Самый длинный в мире автобусный маршрут
Первый рейс на автобусе отправился 15 апреля 1957 года из столицы Великобритании, перевозя двадцать отважных пассажиров. Транспортным средством служила модель AEC Regal III с табличкой «Лондон-Калькутта», и за рулем которой был опытный водитель по имени Освальд-Джозеф Гарроу-Фишер.
Этот автобус, который быстро получил прозвища «Индиец» или «Путь хиппи», начал свой путь в Англии, продолжил в Бельгии и далее через Европу и Турцию проехал по территориям Ирана, Афганистана и Пакистан до того как достиг запада Индии, где и завершил свое путешествие в Калькутте 5 июня.
В конечной точке автобус сделал перерыв на несколько дней перед тем, как начать обратный путь. Всего из 20 пассажиров, только семь отважились вернуться в Лондон.
На все путешествие ушло около 50 дней, и, конечно, интересно как все эти 1,5 месяца дни в автобусе жили его пассажиры. Автобус был оборудован довольно неплохо: спальные отсеки, вентиляторы, музыка – все было продумано по последнему слову тех лет, чтобы обеспечить комфорт пассажиров во время долгой поездки. А в некоторых случаях пассажиры ночевали в гостиницах по дороге или даже разбивали лагерь прямо под открытым небом, если другого жилья рядом не было.
Такая поездка больше напоминала увлекательную экспедицию, чем просто поездку на автобусе.
На пути следования автобуса у пассажиров была возможность сделать остановки у таких знаменитых достопримечательностей, как Тадж-Махал, Варанаси на Ганге, побережье Каспийского моря, Хайберский перевал и многие другие места на маршруте. Кроме того, пассажиры рейса, как вы уже поняли, были обеспеченными людьми и останавливались, выражаясь современным языком для шоппинга в таких «модных» и экзотических городах как Тегеран, Зальцбург, Кабул, Стамбул и Вена.
А вот возвращение первого рейса из Индии было более сложным. Например, в Иране у автобуса возникла трудность: из-за вспышки гриппа граница между Пакистаном и Ираном была закрыта. Это вынудило автобус изменить маршрут и сделать большой объезд, что привело к увеличению пути и опозданию на 16 дней по прибытии в Лондон. Эта задержка вызвала много шумихи; были догадки о нападении бандитов на автобус, которые якобы стали причиной его исчезновения.
Несмотря на все эти приключения, этот беспрецедентный рейс стал источником вдохновения для других компаний, предоставляющих автобусные услуги. В результате возникло множество туристических маршрутов, соединяющих Лондон с Индией. В определённый момент времени в Лондоне действовало аж 32 оператора, предлагающих подобные путешествия, направляясь в различные уголки Азии, включая Катманду и Шри-Ланку.
Из Австралии через Индию в Англию
Через некоторое время автобус “Индиец” был признан неспособным к дальнейшим поездкам после попадания в аварию. Впоследствии он был приобретен Энди Стюартом, путешественником из Великобритании, который превратил его в двухэтажное жилище на колесах, с целью использования для путешествия из Австралии в Британию.
Переименованный в “Альберт”, этот автобус тронулся в путь через Индию в октябре 1968 года с тринадцатью попутчиками. Поездка завершилась успешным прибытием в столицу Великобритании спустя 132 дня, в феврале 1969 года.
Скоро был организован обратный рейс. Теперь автобус двигался из Англии в Сидней, проходя через Бельгию, ФРГ, Австрию, Югославию, Болгарию, Турцию, далее проезжал Иран и Афганистан, Пакистан, пересекал Индию, чтобы отправиться дальше — в Мьянму (Бирму), Таиланд, Малайзию и Сингапур.
Во время своего путешествия по Индии “Альберт” заехал в такие города как Дели, знаменитую Агру с Тадж-Махалом, Аллахабад и священный Бенарас (Варанаси) прежде чем достиг Калькутты. Всего автобусом было пройдено более 32 тысяч километров.
Расписания
Вскоре было запущено круглогодичное расписание на основе работы «Альберта» в Калькутте, Лондоне и Сиднее. По данным прессы тех лет, рейсы под номерами 4, 5, 6, 7, 8 и 9 следовали из Лондона прямо в Сидней. Рейсы с номерами от 12 до 15 курсировали между Лондоном и Калькуттой.
Роскошные Альберт-туры
В автобусе “Альберт” пассажиры могли испытать роскошь того времени в полной мере. Внизу, на первом ярусе автобуса находились помещения для чтения и столовая, а верхний этаж был оборудован кинотеатром для просмотра кинолент. Кухня в автобусе была укомплектована всем необходимым для комфорта. А радио и музыка на кассетах создавали атмосферу для вечеринок.
Для тепла в прохладные ночи служили тепловентиляторы. Живые и яркие цвета занавесок и ковров придавали интерьерам уют, обособляя частные спальные зоны.
Всему приходит конец
«Альберт» осуществил около 15 путешествий между Калькуттой и Англией, а также совершил четыре рейса между Англией и Австралией до 1976 года. Он преодолел почти 150 государственных границ без строгих проверок, за что неофициально получил звание «дружеского посланника» в каждой из стран, через которые проезжал.
Туроператор Albert Tours, работавший в Англии и Австралии на протяжении многих лет, обслуживал линии Лондон-Калькутта-Лондон и Лондон-Калькутта-Сидней. Однако в 1976 году компании пришлось остановить свою деятельность.
В связи с обострением политической ситуации, которая привела к революции в Иране, и увеличением напряжённости в отношениях между Индией и Пакистаном, путь стал чрезмерно опасным, что повлекло за собой бессрочное прекращение курсирования автобусов.
Несколько лет назад группа энтузиастов задумала восстановить исторический маршрут, чтобы осуществить автобусный тур из Дели в Лондон в 2021 году. Планировалось, что путешествие продлится 70 дней и предложит места для 20 путешественников, проходя через территории 18 стран. Ожидалось, что общая цена поездки составит примерно 20 тысяч долларов. Но пока это так и осталось в планах… Кто знает, возможно когда-нибудь путешественникам все-таки удастся снова отправиться в эту захватывающую поездку.
Хотели бы проехаться по этому маршруту?
Олег Дургин